Quando Gordon Hartman, de 53 anos, percebeu que a sua filha Morgan, então com 12 anos, tinha dificuldades em fazer amigos durante as férias em família, ficou inconsolável.
O incidente levou Hartman a procurar um espaço público onde Morgan, que tem Perturbação do Espectro de Autismo e apresenta um atraso cognitivo, pudesse brincar com outras pessoas que sabiam como interagir com ela… mas logo percebeu que tal lugar não existia.
Então, ele criou um, sozinho. Hartman é o fundador do Morgan’s Wonderland, um parque temático ultra-acessível em San Antonio, Texas, onde pessoas com ou sem deficiência podem brincar juntas. É um lugar de inclusão total – um parque onde não há barreiras que impeçam ninguém de brincar com o outro.
“É um parque para 100% das pessoas, não um para 90% ou 80% por cento delas, é para todos, não importa quão aguda seja a sua necessidade especial. Este era o meu sonho”, explicou o pai de Morgan.
Ele começou a sua busca por ajudar as pessoas com deficiência quando fundou a Gordon Hartman Family Foundation, depois de vender o seu negócio de construção residencial em 2005.
Hartman percebeu que se outras crianças entendessem melhor as pessoas com deficiência, Morgan teria mais facilidade em fazer amigos, e decidiu construir um parque temático que incorporasse pessoas com e sem necessidades especiais como nenhum outro lugar antes o fez.
“Trata-se de não deixar ninguém sentir-se diferente. Isso é o que tentámos fazer com este parque”, acrescentou.
Hartman realizou dezenas de reuniões para arrecadar dinheiro e colaborou com arquitetos, engenheiros, médicos e terapeutas para projetar o parque de $ 35 milhões. A construção começou em 2007 e foi concluída 3 anos depois. Entretanto, a organização sem fins lucrativos adicionou um parque aquático de US $ 17 milhões totalmente acessível, chamado Morgan’s Inspiration Island.
Entre muitas atrações, Morgan’s Wonderland inclui um trem totalmente acessível, parquinho infantil e roda gigante. O parque aquático oferece um passeio no rio acessível para cadeiras de rodas e áreas com água quente para ajudar aqueles com problemas musculares, para além de oferecer pulseiras especiais que permitem rastrear o paradeiro dos visitantes, o que é útil para pessoas com autismo e para os pais.
Morgan’s Wonderland recebeu mais de um milhão de visitantes desde a sua inauguração, e um terço da sua equipa inclui pessoas com necessidades especiais. A entrada é gratuita para qualquer pessoa com deficiência física ou mental, e os parques são financiados através de doações.
Hartman diz que operam com prejuízo, perdendo cerca de US $ 1 milhão por ano, e que dependem muito da arrecadação de fundos.
Hoje, Morgan tem 23 anos e, embora tenha as habilidades cognitivas de uma criança de 5 anos, está a sair-se muito melhor do que antes. Hartman diz que ela é um ponto de encontro para ele e outros, e uma verdadeira inspiração para toda a organização.
Recentemente, durante uma caminhada pelo parque aquático, o pai de um convidado segurou a mão de Hartman e começou a chorar. O homem apontou para o seu filho adulto a brincar na água e disse a Hartman que nunca tinha visto o seu filho brincar daquela forma antes. Outro casal de Michigan disse a Hartman que valorizava muito o facto de o parque dar à filha a chance de se sentir incluída, em vez de ser apenas espectadora.
“Tantas pessoas nos disseram que esta seria uma oportunidade para a nossa filha finalmente ter um lugar onde ela não tivesse que ficar sentada à margem, ela poderia realmente fazer tudo”, disseram-lhe.
Hartman ficou encantado ao ouvir isso. “É exatamente disso que se trata este lugar”, concluiu, orgulhoso e com o sentido de dever cumprido.
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