Recentemente, um veterano do Vietnam chamado Lou Zezoff, residente em Granite City, Illinois, levou a sua esposa Annette para um jantar tranquilo num restaurante Cracker Barrel, enquanto usava o seu chapéu que dizia “Veterano da Marinha dos EUA no Vietnam”.
Depois de se sentar, Lou olhou para cima e reparou em cinco jovens sentados numa mesa perto da dele, sem saber que eles também tinham reparado nele e no seu chapéu e que se preparavam para fazer algo.
Lou e a esposa pediram a comida, e foi aí que os jovens entraram em ação. Um deles aproximou-se, e Lou levantou-se. Então, o jovem estendeu-lhe a mão.
“Eu sabia que eles eram militares devido aos seus cortes de cabelo”, disse Lou, explicando como soube isso imediatamente embora os jovens não estivessem de uniforme.
Os cinco eram fuzileiros navais, e o primeiro a abordar Lou queria agradecer-lhe pelo seu serviço.
Quando o primeiro homem voltou à sua mesa, outro aproximou-se de Lou e disse: “Quero agradecer-lhe em nome dos cinco”, apontando para os outros fuzileiros navais.
Lou agradeceu com um aceno de cabeça, e os dois falaram um pouco. Depois de expressar a sua apreciação e desejar-lhes sorte nas suas carreiras militares, Lou voltou à sua refeição, pensando que seria o fim da interação.
Mas quando Lou e a mulher acabaram de jantar e gesticularam para o empregado lhes levar a conta, algo inesperado aconteceu.
Com um grande sorriso, o funcionário disse-lhes: “Este é o vosso dia de sorte”. Os jovens fuzileiros navais tinham silenciosamente pago a refeição do casal.
No recibo, um deles escreveu “Semper Fi” (expressão dos militares dos EUA que significa “sempre leal”) na parte superior e um “Oorah!” (grito de guerra) no fundo.
O veterano foi totalmente apanhado de surpresa pelo ato gentil. De imediato, levantou-se e colocou os braços em volta de um dos homens.
“Não precisam de fazer isto. Eu sei que, estando no exército, não ganham muito dinheiro”, disse Lou, insistindo que o reconhecimento pelo seu serviço era mais do que suficiente.
Mas os fuzileiros não aceitaram nada disso. “Eles queriam que eu soubesse o quanto eles gostavam de mim”, disse Lou.
Agradecido, o veterano voltou à sua mesa para apanhar o seu casaco, enquanto os fuzileiros navais se preparavam para sair.
Sabendo que estavam prestes a separar-se, os jovens decidiram mostrar ao veterano um último gesto de respeito.
Quando o quinto fuzileiro naval estava a pagar a conta, os quatro homens alinharam-se em fila e, um por um, estenderam os braços para apertar a mão do veterano do Vietnam.
Lou ficou comovido para além de palavras, e as lágrimas escorreram-lhe pela face. Um silêncio incomum substituiu o burburinho dos outros clientes do restaurante enquanto observavam com admiração a conduta dos jovens Marinha.
No final, Lou virou-se para a esposa, que sabiamente aconselhou o marido a sentar-se para recuperar o fôlego depois daquele momento tão emocionante.
Os cinco fuzileiros navais foram posteriormente identificados: Val Diaz, Victor M. Andrade Gomez, Kevin Morris, Elijah Reynolds e Eric A. Morales.
Quando jornalistas lhes pediram para comentar a ação, eles explicaram com simplicidade que era apenas a coisa certa a fazer.
“Ele lutou por nós. Agora é a nossa vez”, disse Val Diaz.
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