Casados e felizes há 15 anos, Emma e Matthew Pruen conheceram-se em 2001, num curso de autodesenvolvimento em East Sussex que eles e os seus parceiros frequentaram separadamente, na esperança de explorar as falhas e entender melhor o seu próprio papel na crise das suas relações.
Eles rapidamente se tornaram amigos e apoiaram-se um ao outro enquanto tentavam fazer com que os respetivos casamentos funcionassem, mas eventualmente a amizade tornou-se romântica, após perceberem que as suas diferenças com os parceiros não poderiam ser resolvidas.
Agora, dividem o seu tempo entre Londres e França, e a sua experiência levou-os a iniciar os seus próprios cursos de autodesenvolvimento. “A única pessoa no controlo é você mesmo. Quando o seu relacionamento está com problemas, você não pode mudar ninguém, a única pessoa que você pode mudar é você mesmo e esse é o princípio que fundamenta todos os nossos cursos de relacionamento”, disse Emma.
Eles realizam cursos pelo Hoffman Institute, um curso residencial de quatro dias em sua casa e centro de retiros no sudoeste da França.
Estabelecido há 50 anos, o Processo Hoffman em que se baseia o seu coaching dá às pessoas as ferramentas para fazer mudanças comportamentais, seja para melhorar os seus relacionamentos ou para conseguir lidar com separações.
“O Matthew é muito bom no que faz. Tive a sorte de me apaixonar por um pacificador, o que significa que tenho um relacionamento com o qual nunca me atrevi a sonhar”, conta Emma.
Mas Emma e Matthew percorreram um longo caminho desde que se conheceram, tendo trabalhado arduamente para encontrar uma maneira de salvar o seu casamento um sucesso.
Eles permaneceram nos seus relacionamentos por mais 2 anos, confiando um no outro como amigos e partilhando os seus insights sobre a vida um do outro de uma perspectiva masculina e feminina.
Segundo Emma, foi preciso que ela e o seu marido de quase 10 anos – com quem administrava um negócio – fizesse uma viagem de Natal de 1 mês à Tailândia para perceberem que o casamento estava no fim.
“Fomos sem stress, sem trabalho, sem pressão e era simplesmente lindo lá, mas ainda tivemos a pior discussão de todos os tempos, então soubemos que estávamos acabados”, lembra Emma.
Quando ela voltou para o Reino Unido, ela recebeu um e-mail de Matthew, que também estava a ter um Natal bastante mau, a dizer que ele e a esposa iriam separar-se depois de 20 anos juntos.
O plano era mudar-se para Espanha por alguns meses para poder pensar na sua nova vida, mas a reação de Emma à mensagem dele surpreendeu-a.
“Eu exagerei massivamente e, em vez de pensar que era ótimo para ele, percebi que sentiria terrivelmente a falta dele, mas era um sentimento um pouco extremo relativamente a um amigo”, conta Emma.
Mas Emma e Matthew concordaram que ele ficaria com ela em Brighton, East Sussex, para um encontro que resultou em namoro.
“Percebi que Matthew e eu estávamos sentados cada vez mais próximos no sofá, então perguntei-lhe se estava a acontecer algo entre nós, e ele perguntou-me se eu gostaria que acontecesse. Eu estava preocupada porque ele era o meu melhor amigo e eu não queria perdê-lo, mas era como algo saído de um filme de Natal e tudo maravilhosamente respeitoso. Para além disso, descobrimos que éramos compatíveis, tanto física quanto emocionalmente”, continuou Emma.
Matthew voltou da Espanha e mudou-se para Brighton para morar com Emma, que também começou de novo na sua carreira, trabalhando para o Partido Verde em Brighton durante 18 meses quando Caroline Lucas se tornou a primeira parlamentar do partido em 2009.
Em 2011, ela até se apresentou como eurodeputada e fez uma campanha de 2 anos da qual renunciou para permitir que o candidato encabeçasse a lista do partido.
Enquanto isso, Matthew tinha sido convidado pelo Hoffman Institute para se tornar um facilitador e, portanto, começou a sua formação como conselheiro de casal.
Passados 2 anos, Matthew pediu Emma em casamento. O casal deu o nó em novembro de 2005, e teve um filho, Chris, de 15 anos, que se identifica como não-binário.
Matthew também tem dois filhos do seu primeiro casamento, Tom, de 37 anos, artista, e Rosey, de 35 anos, fotógrafa.
Em 2013, o casal comprou uma casa de quatro quartos e um enorme celeiro por 180.000 € em Poitou-Charentes, sudoeste da França, e gastou 300.000 € a convertê-la num centro – The French Retreat – onde agora vivem e ajudam casais.
Eles cobram £ 1.200 por um retiro de quatro dias com pensão completa e também oferecem cursos de dois dias em Londres por £ 300.
“O Matthew cresceu no Líbano no Oriente Médio com um pai inglês e uma mãe do Oriente Médio, então ele cresceu entre duas culturas diferentes e é muito bom na resolução de conflitos”, explicou Emma.
Embora Emma tenha treinado extensivamente em aconselhamento familiar, acha que a experiência de infância de Matthew o tornou natural naquele campo.
No entanto, ela adverte que, apesar de termos a tendência de encontrar um parceiro romântico que traga as peças que faltam no relacionamento, isso também pode originar problemas.
“Todos nós somos atraídos por outra coisa, mas isso pode criar desafios e conflitos, porque em algum momento percebemos o quanto somos diferentes e depois sentimo-nos repelidos pelo nosso parceiro. Outro fator é que quando vamos para a cama com alguém, também vamos para a cama com os seus pais, as suas famílias, os seus sistemas de crenças e o seu modo de vida”, acrescentou Emma.
Enquanto Emma está entusiasmada por ter um casamento compatível e gratificante com Matthew, ela diz que, embora um grande aspeto do seu trabalho seja ajudar os casais a resolver as diferenças, quando percebe que um relacionamento realmente acabou faz os possíveis para os orientar no sentido de uma separação amigável.
Ainda assim, espera que, tal como ela, as pessoas tenham a sorte de encontrar a sua alma gémea. “O Matthew é muito autêntico e engraçado. É um conciliador natural e talentoso. Estamos muito felizes”, disso.
Matthew sente-se confiante de que, ao ajudar os outros no seu trabalho, eles desenvolverão o seu próprio relacionamento.
“A maneira como nos conhecemos foi ótima porque nos conhecemos muito profundamente e muito rapidamente, partes más incluídas. Trabalhar juntos como coaches de relacionamento só aprofundou isso, porque ao partilhar os nossos altos e baixos, aprendemos cada vez mais uns com os outros”, concluiu Matthew.
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