Há 20 anos, Drew Goodall era aspirante a ator e trabalhava ao lado de estrelas como Brad Pitt e Hugh Grant, mas as críticas negativas acabaram por destruir a sua confiança.
As propostas de trabalho acabaram e Drew viu-se sem dinheiro. “Eu não queria encarar os meus pais. Quando saí de casa, era a grande esperança. Eu não poderia conseguia enfrentar a vergonha de ter de voltar com o rabo entre as pernas”, disse ele.
Assim, acabou por se tornar sem-abrigo nas violentas ruas de Londres, após ser despejado de casa, e passou a viver numa caixa de papelão. Contudo, um encontro casual com um estranho mudou a sua vida e a de muitas outras.
Ele não estava disposto a pedir ajuda, e o seu sentimento de fracasso é uma característica comum entre os sem-abrigo.
Apesar do seu infortúnio, Drew fez todos os esforços para sobreviver. Entre outros trabalhos humildes, passou a polir e engraxar sapatos.
Com algum dinheiro que sobrou das esmolas, ele comprou as ferramentas do comércio – uma escova e uma lata de verniz – e vendeu os seus serviços no distrito financeiro de Londres.
Drew ficava de olho nas autoridades – ele podia ser apanhado, pois não tinha licença para vender na rua.
Ao fim de 6 meses, teve a sorte de conseguir uma oferta de um dos seus clientes regulares de engraxamento, que o colocou no caminho para um negócio de sucesso.
Dada a oportunidade de abrir uma loja no saguão do escritório do cliente, Drew acabou por conseguir uma renda mais estável, o que o ajudou a sair das ruas e deu-lhe a chance de ser o chefe da sua própria pequena empresa.
À medida que ele transferia os seus serviços para mais bancos e instituições financeiras, a pequena empresa cresceu e tornou-se sua própria empresa de engraxamento, a que ele chamou de Sunshine Shoeshine.
Como chefe, Drew concentrou-se na contratação de pessoas sem-abrigo e portadoras de necessidades especiais, para as inserir no mercado de trabalho.
Com os negócios a correr bem, a Sunshine Shoeshine expandiu-se e instalou vários escritórios em Londres.
Depois de uma vida difícil nas ruas, Drew é agora o chefe de uma empresa de sucesso que ganha lucra cerca de £ 250.000 ($ 330.000) por ano.
Atualmente, a Sunshine Shoeshine emprega cerca de 8 pessoas, a maioria destas ex-sem-abrigo, como Drew.
“Aconteceu organicamente. Não planeei, à minha maneira, tentar mudar o mundo”, disse Drew, que estima que, desde 2012, ajudou 40 pessoas a mudar de vida.
Ele também oferece às empresas onde faz negócio a escolha de uma instituição de caridade, para receber 5% dos lucros da Sunshine Shoeshine. “Já demos mais de 20.000 libras ($ 26.000)”, disse.
“Não basta ser um bom chefe. Tive a sorte de trabalhar com clientes dispostos a ajudar outras pessoas a adquirir um serviço de engraxamento, o que aumentou a confiança dos meus trabalhadores e a receita da empresa”, explicou Drew, que faz bom uso disso ao fornecer emprego e apoio para pessoas que precisam apenas de um pequeno empurrão na direção certa.
“Muitas vezes, é transformador. Dá às pessoas um sentido de propósito, uma razão para se levantarem de manhã”, concluiu Drew.
Para além de dar emprego a pessoas sem-abrigo, faz questão de doar regularmente grande parte do salário pessoal para organizações de caridade.
Drew está sempre disposto a lembrar-se de onde veio e que também precisou de ajuda para chegar onde está hoje, e continua a ser um chefe atencioso para com as pessoas que a sociedade, em geral, esqueceu ou decidiu ignorar.
Ele mantém um compromisso com as pessoas que precisam de ajuda para sair das ruas, principalmente aquelas com habilidades físicas e mentais, dando-lhes a chance de se ajudarem a elas mesmas e serem independentes.
A Sunshine Shoeshine é isso mesmo – a capacidade de ajudar os outros a ser os seus próprios patrões e controlar as suas próprias vidas, e inspirar outros a dar oportunidades aos menos afortunados.
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