Em 2006, Cariol Horne foi demitida do seu emprego como polícia em Buffalo, Nova Iorque, por ter salvo a vida de um homem. Agora, ela foi inocentada em um tribunal.
Cariol, mulher de raça negra, foi demitida do Departamento de Polícia de Buffalo depois de impedir um colega branco de estrangular um suspeito negro.
Posteriormente, esse colega foi condenado por violar os direitos civis de quatro adolescentes negros.
Este ano, depois de uma batalha legal de anos, um juiz da Suprema Corte do estado anulou a demissão de Cariol, limpando o seu nome e permitindo que ela recebesse todos os pagamentos em atraso e a pensão que há muito lhe tinha sido negada.
“É uma sensação incrível. É absolutamente maravilhoso que depois de 15 anos já posso respirar um pouco melhor”, disse Cariol.
Na sua decisão, o juiz Dennis Ward fez referência aos recentes assassinatos de George Floyd e Eric Garner pela polícia dos EUA e citou o ativista dos direitos civis Martin Luther King Jr.: “A hora é sempre certa para fazer o que está certo”.
A batalha legal de Cariol começou em novembro de 2006, quando apareceu no local de uma prisão em andamento, onde disse ter visto um oficial branco a socar repetidamente um suspeito negro algemado enquanto outros policiais aguardavam.
Ela diz que o polícia em questão, Gregory Kwiatkowski, prendeu o suspeito e continuou a agredi-lo mesmo depois de o ouvir dizer que não conseguia respirar. Essas mesmas palavras foram proferidas mais tarde por Garner e Floyd, antes de morrerem às mãos de polícias norte-americanos e se tornarem um grito de guerra na luta contra a violência policial.
“Eu disse ao Greg que ele estava a sufoca-lo, mas ele não parou. Tive de reagir ou poderia ter sido outro George Floyd”, lembra Cariol, que retirou o braço do colega do pescoço do homem.
O homem que estava a ser preso naquele dia, Neal Mack, disse que acredita que Cariol salvou a sua vida.
Mas Gregory e os outros polícias envolvidos na cena contaram uma história diferente – que Gregory estava a tentar impedir o suspeito de agarrar numa arma quando Cariol atacou violentamente o colega, pulando nas suas costas e puxando a gola da sua camisa.
Gregory ainda defende essa versão dos eventos. “Acho que se você contar uma mentira por tempo suficiente, ela acabará se tornando verdade”, disse ele recentemente.
Posteriormente, Cariol foi transferida e assediada com acusações departamentais. Em 2008, foi demitida oficialmente, faltando apenas um ano para os 20 que ela precisava para receber pensão, uma vez que ficou determinado que ela havia colocado em perigo a vida dos polícias no local.
A demissão dela foi confirmada pelo mesmo tribunal que eventualmente a anulou. Cariol sempre manteve a sua história e Gregory processou-a por difamação, ganhando uma sentença de US $ 65.000 contra ela.
“A minha vida virou de cabeça para baixo. Fiquei sem-abrigo. Fiquei com uma depressão e PTSD desde o incidente. Foi simplesmente horrível”, conta.
Gregory, entretanto, foi promovido a tenente, mas aposentou-se em 2011, enquanto enfrentava uma investigação por assuntos internos. Em 2018, acabou por ser condenado a 4 meses de prisão federal por abuso de direitos civis.
De acordo com o Ministério Público dos EUA, ele usou “força irracional” ao prender quatro adolescentes negros suspeitos de atirar com uma arma BB em 2009. Os promotores disseram que Gregory bateu as cabeças dos adolescentes num veículo enquanto lhes gritava obscenidades.
A decisão de Ward observou que o oficial de audiência original “carecia de informações significativas sobre a conduta do oficial Gregory e o seu uso de força física para efetuar as prisões”.
Cariol diz que pode ter ganhado a sua pensão de volta, mas a sua batalha está longe de terminar. Agora, ela está a usar a sua vitória para apregoar os benefícios da legislação que ajudou a redigir, que exige que a polícia intervenha quando um colega está a usar força excessiva.
A Lei de Cariol foi recentemente assinada e vigora agora em Buffalo, e a mulher diz que deseja que esta seja adotada por todo o país e inclua um registo de infratores, de modo a que os policiais não possam “simplesmente pular de departamento em departamento quando tiverem um histórico manchado”.
“Eu acredito que lancei as bases para mudar a cultura, então agora eles apenas têm de aderir a ela. E se não, talvez um juiz como o honorável juiz Ward possa tornar isso possível para que os maus oficiais sejam responsabilizados. Os polícias são os únicos que podem parar-se uns aos outros, porque como vimos no caso George Floyd, havia transeuntes por perto e nenhum deles podia salvar a vida de George Floyd. Mas um daqueles três polícias podia tê-lo feito”, concluiu Cariol.
