No ano passado, Leon foi uma das 180 crianças que morreram de gripe. A criança de 4 anos era uma “alma velha” com paciência e gentileza muito além da sua idade. O seu sorriso era contagiante e o seu amor pelos seus irmãos era inspirador. Como aproximadamente metade das crianças que morrem anualmente, ele não tinha histórico de problemas médicos anteriores – e esse era o problema. Os seus pulmões foram destruídos por uma pneumonia bacteriana secundária à gripe.
Foi na manhã da véspera de Natal que Leon foi oficialmente diagnosticado com pneumonia bacteriana e Influenza A.
Quando foi diagnosticado pela primeira vez na sala de emergência, o meu marido e eu nem sequer considerámos a possibilidade de ele não voltar para casa connosco. Mantivemos a confiança no plano de tratamento, pois Leon foi rapidamente admitido numa Unidade de Terapia Intensiva Pediátrica.
Embora não pediatras, o meu marido e eu somos médicos e apegámo-nos a um sentimento pessoal de segurança também. Nós rapidamente reconhecemos a dificuldade de respiração de Leon e levámo-lo rapidamente para tratamento.
Os eventos que levaram aos seus cuidados hospitalares também proporcionaram segurança pessoal. Mais cedo naquela manhã, Leon tomou o pequeno-almoço. Vestiu-se com os seus jeans de “menino grande” e calçou os seus ténis pretos de velcro antes de sair de casa para o hospital.
Ele estava doente há apenas um dia, só com sinais de febre e dores musculares gerais que tinham começado no dia anterior. Ele tinha passado o dia anterior a comer canja e a ver desenhos animados no sofá da sala de estar. Ele não tinha histórico de problemas médicos significativos antes de adoecer com gripe.
Ele morreu rapidamente, apenas dois dias depois de apresentar aqueles sintomas gerais da gripe. Era manhã de Natal.
Mesmo quando o Leon não conseguiu responder aos cuidados médicos crescentes, como mãe, parecia impossível que o meu filho morresse. Nada pode preparar uma pessoa para perder o seu filho. No hospital, naquele dia, eu era simplesmente mãe, não médica. Eu não conseguia entender o que estava a acontecer. Qualquer semelhança de conhecimento médico e compreensão desapareceu quando eu tentei estar lá como mãe naqueles momentos finais críticos para o meu filho.
Leon faleceu na manhã de Natal, depois de ter desenvolvido uma hemorragia pulmonar devido à sua condição. Eu lembro-me dos meus últimos momentos com ele, a chorar no seu cabelo loiro e a beijar a sua testa.
Como mãe, gostaria de ter reconhecido completamente o perigo da gripe para crianças saudáveis.
Eu adiei a vacina dele para coincidir com uma consulta infantil no final da estação, e ele não sobreviveu para comparecer. Eu agora entendo intimamente porque é que a comunidade médica recomenda esmagadoramente a vacina anual contra a influenza para todas as pessoas com mais de 6 meses de idade. Foi medicamente estabelecido que a vacina contra a gripe reduz o risco de mortalidade relacionada à gripe em 65% das crianças saudáveis. Das crianças que morrem anualmente de complicações relacionadas à gripe, cerca de 80% não levaram a vacina contra a gripe nessa estação. É a melhor opção disponível para evitar a morte das crianças por gripe.
Eu sou médica, e mesmo assim eu não estava ciente do risco da gripe para o meu filho saudável.
A minha especialidade não é em pediatria ou doenças infeciosas, mas eu li extensivamente sobre esse tópico num esforço para tentar aprender com esta tragédia. No rescaldo de tê-lo perdido, como mãe e com outros dois filhos em casa, eu precisava de entender completamente os riscos que lhes eram impostos pela condição de Leon no que toca a levar a vacina contra a gripe este ano.
Utilizei plataformas de busca de revistas médicas e revi literatura da Academia Americana de Pediatria e dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças. Descobri que a história de Leon era semelhante a muitas outras mortes pediátricas relacionadas com a gripe. Descobri que aproximadamente metade das crianças que morrem anualmente de complicações da gripe não tem histórico de problemas médicos anteriores.
Como Leon, muitos morrem rapidamente em poucos dias após apresentarem os sintomas iniciais. A literatura mostra que crianças sem condições de saúde pré-existentes são mais propensas a morrer rapidamente de complicações relacionadas à gripe em comparação com outras populações pediátricas. Das crianças que morrem, quase dois terços passam sete dias após o desenvolvimento dos sintomas e um terço passa em casa ou no pronto-socorro. E o mais impressionante para mim foi ler sobre os benefícios claramente documentados proporcionados pela vacina contra a gripe para essas crianças e descobrir que cerca de 80% das crianças que morrem a cada ano de gripe não levaram a vacina contra a gripe nesta estação.
Mesmo reconhecendo os primeiros sinais de preocupação, como o meu marido e eu fizemos com Leon, muitas vezes há muito pouco tempo para intervir medicamente nessas crianças.
No ano passado, se eu tivesse visto uma história como a minha, eu teria priorizado a vacina de forma diferente.
Desde que Leon partiu, descobri que há muitas mães maravilhosas por aí, incluindo médicas, que deixaram esse “pormenor” escapar nesta altura do ano. Os meses de outono e o inverno podem ser particularmente desafiadores para as famílias, com múltiplas exigências do nosso tempo e energia, particularmente à medida que as férias se aproximam. Como mães, precisamos de nos ajudar mutuamente e partilhar as informações que nos ajudam a priorizar melhor o que nós e os nossos filhos precisamos.
Pode parecer vergonhoso enquanto médica, perder um filho para uma doença preventiva. Como mãe, essa experiência tem sido indescritivelmente dolorosa.
Não há palavras para descrever a agonia de ver o filho do meio tornar-se de repente o mais velho ou ter de abrir presentes de Natal para uma criança que nunca voltará para casa. Quando cuidamos dos nossos filhos enquanto pais, damos-lhe pedaços de nós mesmos que não podem ser devolvidos. Os meus filhos tocaram cada fibra do meu ser. Há partes de mim que eu sei que ficarão sempre desaparecidas depois de perder Leon. Como muitos outros pais que perderam filhos, sinto como se a minha “velha vida” tivesse acabado quando o Leon morreu e uma vida diferente começou. Todos os dias, o Leon está na minha mente.
Existem pessoas dentro da comunidade anti vacinas que se manifestaram bastante na minha página. Com base nos comentários, fica claro que os indivíduos dentro da comunidade anti vacinas são fervorosos pelas suas crenças, bem como pelo que eles acham ser correto para eles e os seus filhos. Eu também sou fervorosa.
Com a Internet, há muitos sítios que pode consultar para obter informações sobre saúde e bem-estar. No entanto, escolho depositar a minha confiança na pesquisa e nas recomendações vindas da comunidade médica. Baseio as decisões de cuidados de saúde para os meus filhos nas recomendações de organizações e fornecedores médicos qualificados. Pessoalmente, não sinto que a saúde dos meus filhos deva ser deixada para recomendações marginais, hipotéticas ou de observação daqueles que não têm as qualificações para prestar aconselhamento médico. Eu quero saber dos especialistas.
Os mesmos médicos que recomendam a vacina contra a gripe são aqueles que cuidam dos meus filhos quando eles estão doentes. Os meus colegas médicos, os que vieram em meu auxílio de várias maneiras desde que eu perdi o Leon, são o tipo de profissionais médicos que fazem essa recomendação. Organizações como a Academia Americana de Pediatria e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam a vacina contra a gripe para todas as pessoas com idade acima de 6 meses, com pouquíssimas exceções médicas. Eles recomendam que ela seja dada nesta época do ano. É nisso que coloco a minha confiança.
O Leon é a minha razão esta estação, e em todas as estações, para vacinar contra a gripe a tempo.
Esta é a melhor época do ano para levar a vacina. Planear as férias e festividades de outono pode esperar, mas a vacina contra a gripe não pode.
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