Quando Howard Foster acabou a sua relação com Myra Clark, há mais de 45 anos, fê-lo porque temia que ela nunca fosse feliz se ficassem juntos. Mas quando a viu novamente, 43 anos depois, soube que nunca mais a deixaria fugir.
Décadas depois de o racismo ter causado o fim da relação, os dois reconectaram no Sharon Woods Metro Park, num dia de outono de 2013. Deram as mãos sobre uma mesa de piquenique enquanto conversavam, como se nunca tivessem se separado.
“É daqueles sonhos que nunca pensamos que se tornaria realidade… lá estava ela”, disse Howard.
Na semana passada, o casal inter-racial – Howard é negro e Myra branca – sentou-se no sofá da sua casa em North Side, a falar sobre o relacionamento deles. Ambos na faixa dos 60 anos, dão as mãos todas as noites quando adormecem. Myra ri com as provocações divertidas de Howard e os dois dizem que não se arrependem de como as coisas aconteceram.
Os dois casaram em 2015, e este mês marca 50 anos desde que o caso da Suprema Corte, Loving v. Virginia, tornou legal o casamento inter-racial, em 1967. O caso era relativo a Mildred Jeter e Richard Loving, um casal inter-racial, que processaram a Virgínia, onde vigoravam leis contra casamentos como o deles.
Quando Howard e Myra namoraram pela primeira vez no final da década de 1960, as tensões raciais eram ainda muito sentidas em Columbus. Eles estudaram juntos na Columbus West High School, onde as manifestações contra a raça negra, o Ku Klux Klan recrutado no local e a violência de gangues não eram ocorrências incomuns.
Ainda assim, o casal perseverou, muitas vezes ficando acordado até altas horas da manhã, a falar ao telefone. Infelizmente, quando se formaram em 1969, as coisas mudaram, disse Howard.
Eles continuaram os seus estudos, mas a experiência de Howard diferia muito da de Myra. Ele teve de sofrer com o racismo dos seus professores, e o pior é que era a única pessoa negra na altura a frequentar o Columbus Technical Institute, hoje Columbus State Community College.
“Não importava o quão bem eu fizesse um projeto, tirava sempre um D”, lembra Howard sobre uma disciplina, com um professor em específico.
“Eu nunca tinha vivido esse tipo de racismo, daquela maneira. Eu pensei que aquilo não vai correria bem, e pensei muito em como a nossa relação poderia vir a prejudicar Myra”, conta.
Então, Howard combinou um encontro com Myra no sindicato estudantil do Estado de Ohio e terminou o relacionamento. Myra não disse nada – levantou-se e foi embora. Nos extremos opostos do quarteirão, os dois viraram-se, olharam um para o outro e acenaram. Myra disse que achava que aquilo significava que eles se veriam novamente um dia.
“A sociedade não nos deixaria ficar juntos e ela seria infeliz. Ela cansava-se dos olhares e eu apenas pensei que era injusto para ela. A felicidade dela era a coisa mais importante”, explica Howard.
“Eu acreditei nele. Eu acreditava que ele pensava que eu seria feliz (sem ele), embora ele não soubesse do que eu sou realmente feita. Mas tudo bem”, diz Myra.
Desde a decisão da Suprema Corte, o número de casais inter-raciais aumentou bastante: em 1967, apenas 3% dos recém-casados no país eram casados com alguém de outra raça, e em 2015, 17% eram, de acordo com um estudo da Pew Research. Em Columbus, cerca de 11% dos noivos são casais inter-raciais.
A aceitação do casamento inter-racial também aumentou desde o caso Loving, pois em 1958, apenas 4% dos americanos eram favoráveis ao casamento entre negros e brancos, segundo Gallup, e em 2013, o número chegou a 87%.
Claire Kamp Dush, professora associada de ciências humanas na Universidade Estadual de Ohio, disse que o casamento inter-racial é mais aceitável agora, em parte por causa do Movimento dos Direitos Civis.
Há ainda o facto de existirem cada vez mais pessoas que não consideram aceitável ser racista, e ver mais casais inter-raciais “definitivamente ajuda”, disse Kamp Dush.
Outro fator pode ser a nação estar mais diversificada racial e etnicamente do que nunca, especialmente nas gerações mais jovens, disse Kelly Stamper Balistreri, professora assistente de sociologia da Bowling Green State University. Atualmente, está a trabalhar num livro chamado “Romance e Amizade Inter-raciais na Adolescência e na Idade Adulta”, com outros dois professores universitários, e espera que os casamentos inter-raciais continuem a aumentar nos próximos anos.
De volta à casa dos Foster (Howard e Myra), o casal reveza-se, dando o seu “lado” das coisas enquanto riem da maneira como o outro as descreve.
“Nós gostamos um do outro. Gostamos mesmo verdadeiramente um do outro”, disse Howard.
Embora eles pensassem um no outro ao longo dos anos, nenhum deles parecia pensar que voltariam a ficar juntos, e especialmente não casados, disse Howard.
Os caminhos deles podem ter-se cruzado um milhão de vezes, pois cada um deles viveu em Columbus, apesar de nunca saberem. Em 2013, um amigo em comum passou as informações de contato de Myra para Howard – ela ouviu que o amigo o conhecia e pediu que ela os reintroduzisse.
Quando as pessoas perguntaram ao casal porque é que se casariam aos 60 anos, Howard teve uma boa resposta: “nós não vamos casar por queremos fazer alguma coisa em especial, e sim porque apenas queremos passar a vida juntos”, explica Howard.
Felizmente, hoje em dia “o racismo é uma minoria”, como disse Howard. “Fui embora uma vez, mas nunca conseguiria afastar-me novamente da Myra”, conclui.
