Durante quase três décadas, David Lidstone, de 81 anos, viveu nos bosques de New Hampshire ao longo do rio Merrimack, numa pequena cabana adornada com painéis solares. Ele cultivou a sua própria comida, cortou a sua própria lenha e cuidou dos seus animais de estimação e galinhas durante 30 anos.
Mas a sua existência fora da rede foi contestada no tribunal pelo dono de um terreno que alega que David ocupou ilegalmente todos esses anos. Para piorar as coisas para David, a sua cabana foi totalmente queimada recentemente num incêndio que está a ser investigado pelas autoridades locais.
David, ou “River Dave”, como é conhecido pelos velejadores e caiaque, foi preso no dia 15 de julho pela acusação de ocupação ilegal de terras privadas.
“Vocês vieram com as vossas armas, prenderam-me, trouxeram-me aqui, têm todos os meus pertences. Fiquem com eles. Se não puder voltar para casa, vou ficar sentado aqui com o seu uniforme até apodrecer, senho”, disse David ao juiz numa audiência no tribunal.
David é acusado de ocupar uma cabana numa propriedade privada em Canterbury ao longo de 27 anos. A cabana de madeira de dois andares tinha uma cozinha pequena desarrumada, com panelas penduradas no teto, alguns eletrodomésticos e cortinas nas janelas.
Perto da cabana, há um caminho de cascalho que conduzia a hortas delimitadas por troncos e alguns arbustos de bagas. David tirava a sua água de um riacho.
No tribunal, o juiz do Tribunal Superior do Condado de Merrimack, Andrew Schulman, concordou que David não estava a magoar ninguém, mas disse que a lei estava claramente do lado do proprietário.
Jodie Gedeon, que travou amizade com David há cerca de 20 anos, juntou vários apoiantes para ajudá-lo, organizando uma petição e angariação de fundos para cobrir os impostos sobre a propriedade.
“Estou arrasada. Ele é um homem muito, muito carinhoso que escolheu viver fora da rede. Esta é uma questão de humanidade, compaixão, empatia… ele não está a fazer mal a ninguém”, disse ela quando soube do incêndio.
Gedeon e outros apoiantes compareceram a uma reunião da cidade, e os membros do conselho disseram que a cidade atualmente não tem posição na disputa de propriedade.
Mesmo que houvesse uma maneira de permitir que David ficasse, seria uma batalha difícil. A sua casa violava o zoneamento local e estadual e os regulamentos ambientais, e não havia acesso a uma estrada.
O bosque que David chamava de lar ficava a apenas alguns quilómetros da Interestadual 93, mas estava escondido pelas árvores, encontrando-se em 73 acres que têm sido usados para recolha de madeira.
A propriedade pertence à mesma família desde 1963, e não há planos, neste momento, para desenvolvê-la, mas o dono do terreno estava a tentar derrubar a cabana antes do incêndio.
David afirmou que, há anos, o proprietário deu a sua palavra – mas nada por escrito – em como permitia que ele vivesse ali. Mas, aos olhos do atual proprietário, David é um invasor e precisa de ir embora.
O proprietário, Leonard Giles, de 86 anos, de South Burlington, Vermont, nem sabia que David estava lá até que o administrador da cidade descobriu em 2015 e lhe disse, expressando preocupação “relativamente ao descarte de resíduos sólidos e sépticos e potenciais violações de zoneamento criado pela estrutura”.
David, homem com longas barbas, de estatura pequena e vigoroso, tem resistido aos esforços para sair desde que um juiz emitiu uma ordem para que ele desocupasse o terreno em 2017. Depois disso, ambos os lados tentaram chegar a algum tipo de acordo para ele, mas não tiveram sucesso.
O juiz sugeriu que Leonard e as autoridades locais trabalhassem com um mediador, mas o advogado dele disse que a logística seria muito difícil.
A grande maioria dos artigos pessoais de David foram removidos da cabana antes do incêndio, segundo a advogada de Leonard, Lisa Snow Wade. Várias dependências permaneceram e nenhum animal foi encontrado, vivo ou morto, de acordo com o chefe dos bombeiros de Canterbury, Michael Gamache.
David, que não tem advogado, insistiu que a sua cabana é um acampamento de caça e pesca, não um lar, e também argumentou que Leonard não é realmente o dono da propriedade, mas está a ser pressionado pela cidade.
“É tudo mentira, de juízes corruptos como você, que pisam em pessoas pequenas como mim. Mas deixe que lhe diga, senhor, se você me pisar, eu mordo-lhe o tornozelo”, disse David.
Gamache disse que a cabana “desabou quase toda sobre si mesma” quando os bombeiros chegaram num veículo utilitário a 3km no interior da floresta, e que o Gabinete do Bombeiro Estadual foi convidado a investigar a causa do incêndio.
Ao longo dos anos, David, veterano da Força Aérea dos EUA e pai de quatro filhos, que ganhava dinheiro como lenhador, é conhecido por convidar canoístas e velejadores para sua casa, partilhando histórias sobre a sua vida na floresta.
A decisão de David de viver na floresta deve-se a ser “exatamente o estilo de vida que ele deseja”, disse o seu irmão, Vincent Lidstone, de 77 anos, residente em Lafayette, Geórgia.
“O que eles estão a fazer com ele não é certo para ninguém, seja ele meu irmão ou irmão de qualquer pessoa. Ele tem 81 anos. Deixem-no em paz”, acrescentou Vincent.
Vincent Lidstone disse que perdeu contato com o seu irmão ao longo dos anos, mas descreveu como os dois e um primo gostavam de passar o tempo ao ar livre, durante a infância em Wilton, Maine.
“Vivíamos na floresta. Acampávamos, pescávamos, caçávamos. Fizemos tudo juntos durante muitos anos”, concluiu.
Não está claro para onde David irá, e o irmão não tem recursos para ajudá-lo. A Associated Press falou com dois dos filhos do senhor, que disseram não ter entrado em contato com o pai recentemente.
